2008年全球金融危机爆发，同年11月1日，一个自称中本聪（Satoshi Nakamoto）的人在P2P Foundation网站上发布了比特币白皮书《比特币：一种点对点的电子现金系统》，陈述了他对电子货币的新设想 。比特币白皮书是金融危机最严重的时候发表的，当时，银行系统的失败显而易见，它们甚至有可能导致全球经济崩溃。在文中，中本也间接提到了银行体系的一些固有缺陷。然而，白皮书中包含的大多数想法并没有多么新颖，文中提到的比特币实际上是经济、计算和密码学的融合。因此，中本只是将这些元素结合起来，创建了一个替代货币体系。